“集齐七把钥匙，打开互联网世界的安全核心之门”，这个小说化的情节确实发生在ICANN的身上。这个组织管理着全球网络域名和地址分配，它的正常运行意味着互联网的繁荣，它的停摆则意味着互联网的崩塌。如果有一个人能对 ICANN 施加特别的影响——比如美国政府——则意味着他拥有虚拟世界至高无上的权力。
就在昨天，美国商务部下属的通讯和信息管理局（NTIA）宣布，将在 2015 年正式放弃对 ICANN 的管控，使其成为一个真正独立的、国际化的组织。不过前提是，ICANN 需要在此之前建立一套多方参与的、新的全球治理模式。如果这一承诺得以落实，美国政府将终止其自 1999 年以来的全球域名“大管家”地位。这 15 年来，互联网从硅谷走向世界，从政府、高校走向平民大众，从一个让生活锦上添花的玩物，变成了我们的生活本身。美国政府在其间功过几何让人难以评述，但至少在部分人看来，它对全球互联网的贡献就好像路易十四一样——专制、权力巨大，但是足够开明。
ICANN 的前身是IANA（Internet Assigned Numbers Authority），该组织由Jon Postel和他的朋友们在 1988 年所创建。Postel 来自南加州大学，他蓄着大把胡须、带着老式蛤蟆镜，脾气倔强但也有着坚定的平等思想。他最为人们所熟知的功绩，除 IANA 外就是曾经发明了 SMTP、FTP、UDP 等一系列网络通讯协议。这些协议从 Postel 的时代一直使用至今，几十年不间断地服务着世界。
虽然 IANA 的创立得益于美国政府的资助，但在 Postel 等人的争取下，政府方面给出了“不干预”的承诺，这使得 IANA 在 90 年代中期之前一直运转良好。不过在那之后，情况渐渐有了变化，当互联网越来越商业化且越来越受到美国政府的注意，Postel 感到最初平等、开放的环境受到了威胁。最直接的例证是，Network Solutions(NSI) 公司向美国政府拿到了.COM .ORG .NET 三个顶级域名的独家代理权，并从域名买卖中获取到高额利润（仅 98 年到 99 年一年多就收入两亿美元）。域名开始由公共服务变成了私人的利源，权力和金钱开始向个别人集中。
Postel 等人决定反击，最初的一步是起草《通用顶级域名谅解备忘录》（简称 gTLD-MoU），借由 NGO 组织 Internet Society 之力反对 NSI 对于域名分配权的垄断。但由于种种原因，该草案当时并未得到实施。
接着，在 1998 年 1 月 28 日——这个值得纪念的日子——Postel 写下了一封秘密邮件，发给在南加州大学管理域名服务器的朋友们。南加大当时共有 8 台域名服务器，占了全世界域名服务器的三分之二，剩下 4 台则掌握在美国政府手里。Postel 的目的是，通过将这 8 台服务器的主机变更为自己的电脑，将当时的互联网一分为二，借此向美国政府证明：他们不应该，也不可能成为互联网世界绝对的权威！
当然故事的结局我们已经知道，Postel 的努力没有奏效。在美国政府的“劝说”下，这项危险的行动在一周内被终止，事件本身则对外宣称是一场“实验”。在这“实验”之后的第 9 个月，Postel 心脏病发，永远离开了我们。随后 IANA 被美国政府接管并整合为 ICANN。
不过，这个故事还有后续：
在 Postel 去世 9 年后，也就是 2007 年，小布什政府启动“棱镜计划”，开始实施网络监听；
再过 6 年，斯诺登揭发美政府监听行为，开始流亡生活；当年十月，在乌拉圭举行的世界互联网管理峰会上，包括 ICANN 在内的众多互联网组织呼吁与美国政府结束关系；
而在昨天，美国政府终于宣布将于 2015 年给予 ICANN“解放”。
2015 年。。。。。。
[36氪原创文章，作者: 沈超]
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